Mikroalga adalah alga berukuran mikro yang biasa dijumpai di air tawar dan air laut. Mikroalga merupakan spesies uniseluler yang dapat hidup soliter dan berkoloni. Berdasarkan spesiesnya, ada berbagai macam bentuk dan ukuran mikroalga. Tidak seperti tanaman tingkat tinggi, mikroalga tidak memiliki akar, batang, dan daun. Mikroalga merupakan mikroorganisme fotosintetik yang memiliki kemampuan untuk menggunakan sinar matahari dan karbondioksida untuk menghasilkan biomassa.

Mikroalga juga menghasilkan sekitar 50 persen oksigen yang ada di atmosfer, mikroalga sangatlah tinggi, diperkirakan terdapat 200.000-800.000 spesies mikroalga yang ada di Bumi. Dan baru sekitar 35.000 spesies saja yang telah teridentifikasi oleh manusia, seperti Spirulina, Nannochloropsis sp, Botryococcus braunii, Chlorella sp, dan Tetraselmis suecia. Makroalga merupakan jenis alga yang ukurannya besar, dari yang berukuran beberapa centimeter (cm) sampai bermeter-meter. Alga dikelompokkan kedalam Kingdom Protista yang mirip tumbuhan, dengan kondisi tubuh yang masih berupa thalus. Makroalga diklasifikasikan menjadi 3 divisi yaitu alga hijau (Chlorophyta), alga merah (Rhodophyta), dan alga cokelat (Phaeophyta).

Alga atau yang dikenal juga dengan tumbuhan ganggang merupakan organisme tumbuhan yang belum bisa dibedakan bagian akar, batang dan daun sejati (tumbuhan thallus), tumbuhan ini berhabitat di perairan baik di air tawar maupun air laut dan selalu menempati habitat yang berair, selain itu alga juga mempunyai zat warna yang merupakan salah satu ciri alga dan yang dapat membedakan antara satu alga dengan alga lainnya. Mikroalga tumbuh dan berkembang pada media air, itu sebabnya mikroalga memiliki tingkat efisiensi yang lebih tinggi dalam hal penggunaan air, karbondioksida, dan nutrisi lainnya bila dibandingkan dengan tanaman tingkat tinggi. Proses pertumbuhan mikroalga terdiri atas tiga tahapan yaitu fase lag, eksponensial, dan stasioner.