Pada dasarnya administrasi merupakan fenomena masyarakat atau salah satu gejala masyarakat. Administrasi bertujuan untuk mencapai tujuan-tujuan pokok masyarakat. Administrasi merupakan proses kerja sama antara dua orang atau lebih yang didasarkan rasionalitas tertentu untuk mencapai tujuan yang telah ditentukan sebelumnya. Hal ini berarti administrasi mempunyai unsur-unsur tertentu, seperti adanya dua manusia atau lebih, adanya tujuan yang hendak dicapai, adanya tugas-tugas yang harus dilaksanakan, dan adanya peralatan dan perlengkapan untuk melaksanakan tugas-tugas. Di samping itu, administrasi—sebagai proses kerja sama— bukan merupakan sesuatu hal yang baru, ia ada bersama dengan munculnya peradaban manusia. Salah satu cabang administrasi adalah administrasi kepegawaian.

Administrasi kepegawaian di lembaga publik tidak dapat dipisahkan dari manajemen secara keseluruhan. Serangkaian kegiatan manajemen sumber daya manusia, termasuk rekrutmen, penempatan, pelatihan dan pemberhentian pekerja, untuk memenuhi kebutuhan organisasi sesuai dengan tujuan yang telah ditetapkan. Oleh karena itu, tujuan dan ruang lingkup kegiatan manajemen personalia adalah karyawan mulai dari pengangkatan hingga pemberhentian. Tujuan dan ruang lingkup kegiatan ini juga membantu dalam memahami manajemen sumber daya manusia.