Kriminologi menjadi salah satu objek studi yang mengkaji tentang arti kejahatan dari sudut pandang sosial. Oleh karenanya secara lebih lengkap kriminologi bisa pula dipahami sebagai studi tentang kejahatan dan perilaku kriminal yang bisa saja didasari pada prinsip-prinsip sosiologi dan bidang non-hukum lainnya, termasuk psikologi, ekonomi, statistik, dan antropologi sosial. Kriminologi adalah studi tentang kejahatan yang berkaitan dengan masyarakat, ilmu pengetahuan, pemerintah dan hukum, sehingga bidang kriminologi memberikan banyak peluang untuk merangsang pekerjaan, lantaran sebagian besar di bidang penegakan hukum dan psikologi, tetapi juga di bidang lain. Objek studi ini tidak hanya tentang kejahatan secara umum tetapi apa dampak kejahatan terhadap masyarakat, penyebab kejahatan dan individu yang melakukan kejahatan. Adapun tujuan untuk memberikan pengetahuan kepada orang lain mengenai sebab-sebab seseorang melakukan kejahatan. Selain itu, apakah seorang yang melakukan kejahatan tersebut disebabkan karena kondisi sosial atau masyarakat di sekitarnya. Oleh karena itulah fokus kajiannya adalah untuk mengetahui apa yang membuat individu melakukan kejahatan atau melakukan bentuk tindakan sosial kriminal.

Ruang lingkup kriminologi mencakup perspektif tentang pembuatan undang-undang, pelanggaran undang-undang, dan reaksi masyarakat terhadap undang-undang yang dilanggar. Seperti Proses pembuatan hukum pidana dan acara pidana, kemudian Etiologi kriminal yang membahas tentang teori-teori penyebab terjadinya kejahatan dan Reaksi terhadap terjadinya pelanggaran hukum. Hal tersebut bukan hanya ditujukan bagi para pelanggar hukum yang berupa tindakan represif, tapi juga ditujukan kepada calon pelanggar hukum yang berupa upaya-upaya kejahatan.